Ma van a Nemzetközi Zsiráfnap

ismerd meg a szavannák vándorló kilátótornyait

A zsiráfok az afrikai szavannákon valósággal vándorló kilátótornyok. Az egyik legkülönlegesebb testfelépítésű emlősök, egyben a világ legmagasabb állatai, testmagasságuk 4.5-5.7m lehet.

Többnyire 12-15 fős csapatokban élnek, amelyeket egy kifejlett, domináns bika vezet, valamint több nőstényből és azok utódaiból állnak. A fiatal tehenek anyjuk csapatában maradnak, míg a bikák elvándorolnak. Ők kezdetben agglegénycsapatokba állnak össze, majd megpróbálnak nőstényeket szerezni.

Főleg hajnalban és alkonyatkor legelészik az akáciák, mimózák és egyéb fák, cserjék leveleit hajtásait.

 Hosszú nyakukkal, mely teljes magasságuknak csaknem a felét teszik ki, a lombkorona tetejét is elérik. Eltérő magassága miatt a hímek és nőstények a fák különböző szintjein legelnek, amely lehetővé teszi a köztük a táplálékért folyó versengés elkerülését. A nyújtózkodást az is segíti, hogy a mellső lábaik hosszabbak.

A leveles ágakat hosszú nyelvükkel ölelik körül és húzzák be a szájukba, amely akár 45 centiméteres is lehet.  Naponta megközelítőleg 63 kg levelet és gallyat fogyasztanak el.

A zsiráfok rendkívül hosszú nyakában csak hét nyakcsigolyát találunk, hasonlóan az emlősállatok többségéhez, emiatt csak kis mértékben tudják nyakukat görbíteni.

Súlyos, hosszú nyakuk miatt lassan poroszkálnak vagy galoppoznak. Az ügető állatnak előre-hátra kell billentenie a nyakát, amikor mellső lábait emeli. Minden lépéssel 4-5 métert jut előre.

Bár a hosszú nyak és lábak a táplálkozáskor nagy segítségére vannak, iváskor azonban problémát jelentenek. A legtöbb zsiráf ilyenkor azt a módszert követi, hogy mellső lábait szétterpeszti, nyakát pedig a víz fölé hajtja. Ebben a testhelyzetben a zsiráf nagyon sebezhető, mert nem tud rúgni, vagy gyorsan elszaladni.

 A ragadozókat mellső és hátulsó lábainak erős rúgásaival tartja távol magától. A szaporodási időszakban a hímek ádáz küzdelmet folytatnak egymással, ilyenkor harcra csak nyakukat és fejüket használják.

Latin neve ( Camelopardalis) arra utal, hogy régen a rómaiak a teve és a párduc keverékének hitték. 

A tudomány jelenlegi állása szerint kilenc alfaját különítik el.

Állatparkunk Rothschild zsiráfokat tart, a zoológusként is elismert híres bankár, Walter Rothschild (1868-1937) után kapták nevüket. Veszélyeztetett patásnak számítanak, a természetben kevesebb mint 700 egyed él belőlük. A világ állatkertjeiben nagyjából 450 Rothschild-zsiráfot tartanak számon, köztük 5 itt, a Nyíregyházi Állatparkban él. A 4 felnőtt állattal élő borjú, Kamilla, a hetedik Nyíregyházán született zsiráf.